W gospodarkach krajów rozwijających się i rozwiniętych dominującą rolę odgrywa sektor małych i średnich przedsiębiorstw (sektor MSP). W krajach Unii Europejskiej stanowi on 95% wszystkich przedsiębiorstw, a w Polsce - ponad 98%. Stan sektora MSP decyduje o sytuacji poszczególnych gospodarek. Niestety, negatywne zmiany makroekonomiczne najszybciej dotykają właśnie tego sektora. Stąd małe i średnie przedsiębiorstwa z jednej strony są zwane "lokomotywą zatrudnienia" - czynnikiem hamującym wzrost bezrobocia, z drugiej zaś - w przypadku trudności ekonomicznych - zmniejszają liczbę pracujących.

Szczególne znaczenie sektora MSP dla polskiej gospodarki, a także liberalizacja wymiany handlowej z zagranicą w obliczu postępującego procesu integracji europejskiej, stwarzają konieczność dokonania zmian w polskich przedsiębiorstwach w takim stopniu, by były one w stanie efektywnie konkurować na rynkach światowych.