Woda jest jednym z podstawowych komponentów środowiska przyrodniczego, podlegającemu stałej kontroli i ochronie. Znaczenie wody, jej stanu czystości - zwłaszcza wód śródlądowych jest dla całej biosfery oczywiste. Ochrona wód przed zanieczyszczeniami jest dziedziną priorytetową w polityce ekologicznej Unii Europejskiej.

Polska, deklarując zamiar wejścia do UE, sformułowała swoje stanowisko negocjacyjne w obszarze środowiska oraz wyraziła akceptację i gotowość wdrożenia dorobku prawnego wspólnoty w tym zakresie. Podstawowym warunkiem przejęcia dorobku prawnego UE jest konieczność realizacji wielu inwestycji (poprawa stanu urządzeń, infrastruktury i organizacji na wszystkich szczeblach ochrony środowiska) niezbędnych do wdrożenia poszczególnych aktów prawnych UE. Nowa ustawa Prawo wodne, która weszła w życie z dniem 1 stycznia 2002 r., dostosowuje nasze prawo do wymogów obowiązujących w UE, ale nie rozwiązuje problemu finansowania gospodarki wodnej.