Program PHARE był pierwszym kompleksowym mechanizmem pomocy finansowej Unii Europejskiej (UE) przeznaczonym na wsparcie transformacji politycznej i gospodarczej państw Europy Środkowej i Wschodniej. Program Phare Spójność Społeczna i Gospodarcza (SSG) był natomiast rozpoczętym w 2000 roku przedakcesyjnym zintegrowanym instrumentem finansowania polityki regionalnej. Jego głównym celem było przygotowanie do wykorzystania znacznie większych środków dostępnych po przystąpieniu Polski do UE, praktyczne zapoznanie się z mechanizmami stosowanymi w ramach polityki spójności UE, ukształtowanie odpowiedniego zaplecza instytucjonalnego gotowego do realizacji polityki spójności.

Publikacja stara się odpowiedzieć na pytanie, na ile Program Phare SSG spełnił postawione przed nim cele. Jest też próbą podsumowania zastosowanych rozwiązań, przedstawieniem zarówno najlepszych praktyk jak i ogólnych efektów Programu, nie tylko z punktu widzenia instytucji zarządzających programem, ale również jego beneficjentów.